'Los trabajos de las mujeres' : telas, mujeres y sociedad
Mujeres, telas y sociedad es el subtítulo que la edición en español incorpora en su portada. Recoge claramente el contenido de una obra que es fruto de la sabiduría de Elisabeth Barber aplicada al estudio de la historia de las mujeres en sus primeros 20. 000 años. Esa cifra aparecía en la edición original aunque ahora, con motivo de su publicación en España, Barber escriba que podría ampliarse a 30.000. Y nos recuerde cuánto han cambiado los estudios arqueológicos en los últimos decenios: de no prestar atención a pequeños restos de tejidos antiguos y artefactos relacionados con su factura a conservarlos, analizarlos e interpretarlos. En realidad sugiere que el cambio ha sido posible gracias a mujeres arqueólogas, que han incorporado a su trabajo no solamente un claro interés sino nuevas metodologías necesarias en unos estudios de materiales perecederos. A ellas les debe mucho la tarea de reconstruir “la historia de los tejidos y el vestido de la prehistoria y el papel que en ella han tenido las mujeres”.
‘Los trabajos de las mujeres’ es un libro para leer con detenimiento y, por supuesto, con tiempo. Cada uno de sus 11 capítulos es un ejercicio de rigor que persigue conocer y explicar las técnicas artesanales y su desarrollo desde un conocimiento global y exhaustivo de las mismas. De modo que las evidencias arqueológicas se incardinan en sus tiempos y sociedades y se van completando como si de un puzle se tratara a la luz de la mitología, la literatura, el arte o la propia modernidad. Porque, por ejemplo, toda la literatura de la Antigüedad está poblada de mujeres cuya función principal es tejer: todo el mundo conoce el papel de Penélope, esposa de Odiseo, como tejedora de la mortaja de su suegro Laertes y el uso que hace para ganar tiempo de esta tarea. Y, por continuar con otros ejemplos, muchos habrán podido contemplar los frisos egipcios que nos muestran a mujeres hilando y tejiendo o a hombres fabricando cuerdas o lavando.
Mujeres reunidas para hilar, tejer y coser juntas
Pero casi nadie recordará que Alcandra le regala a Helena “una rueca de oro y un canastillo redondo de plata con los bordes de oro” o que Atenea instruye a Pandora en la técnica del tejido. Tampoco que en Mesopotamia, en un tiempo tan temprano como el tercer milenio antes de Cristo, se tejían y cosían prendas de vestir suntuosas. Tampoco que Tutmosis III, tras la batalla de Harmaguedón, obtuvo un botín de fabulosos tejidos y esclavizó a los artesanos, gracias a los que se produjo una revolución en la industria textil egipcia.
Elisabeth Barber nos ofrece un extraordinario viaje que nos lleva desde el invento de la cuerda hasta la aparición y la sorprendente difusión del telar que, pese a su antigüedad, algunas culturas desconocían en el siglo XX. Es un fascinante recorrido que nace de la constatación de que “durante milenios, las mujeres se han reunido para hilar, tejer y coser juntas”. Pero también de preguntas que inician un camino extraordinario: “Cómo llegó el tejido a convertirse en su ocupación por excelencia, en vez de ser tarea de hombres? ¿Siempre fue así? En caso afirmativo, ¿por qué?”
“Durante milenios, los tejidos fueron el cuaderno sobre el cual quedaron inscritos los pesares y alegrías, esperanzas, futuros imaginados y aspiraciones femeninas”
‘Los trabajos de las mujeres’ es un libro magnífico, minucioso y sugerente. Elisabeth Barber, profesora emérita de Arqueología y Lingüística en el Occidental College de Los Ángeles, nos regala un ensayo imprescindible para conocer muchos aspectos de la vida cotidiana de las mujeres a lo largo de la historia.