Prevención y cribado, claves frente al cáncer de colon en León
Opinión | Objetivo: optimizar la prevención en cáncer de colon
Estanislao de Luis Calabuig
Presidente Asociación Española Contra el Cáncer en León
El cáncer de colon es el más frecuente para el total de la población, tanto a nivel nacional, regional, como en nuestra provincia de León, y el segundo en las subpoblaciones de ambos sexos, tras el de próstata y el de mama respectivamente para hombres y mujeres. Los factores de riesgo más importantes son los antecedentes familiares y la edad, a partir de los 50 años, con valores que se disparan por encima de los 75. Sin embargo, la mayoría de los diagnósticos se producen en personas sin factores de riesgo conocidos, por lo que se puede decir que el cáncer de colon llega sin avisar.
Estos datos previos revelan la importancia de este cáncer en la actualidad y en el futuro próximo, con valores que se proyectan en tasas de incidencia, desde los 115 afectados por cada cien mil habitantes en estos momentos, hasta los 140 que podrán superarse a mediados de este siglo. También la mortalidad se incrementará, pero en una proporción mucho menor, con tasas en torno a los 50 actualmente hasta los 75 en 2050. Las diferencias entre incidencia y mortalidad son significativas y con proyección de mejora en la supervivencia.
Esa respuesta se debe fundamentalmente a las acciones de prevención. Unas genéricas, que sirven para evitar en buena medida un gran número de enfermedades, como evadir el sedentarismo, practicar una alimentación saludable, no abusar de bebidas alcohólicas y eliminar totalmente el uso del tabaco o sus similares. Pero en este caso, hay una específica de éxito comprobado que podría reducir este cáncer hasta valores próximos a la totalidad. Son los cribados generales a la subpoblación de riesgo entre los 50 y los 75 años, mediante el test de sangre oculta en heces, que prácticamente está dispuesto en todo el país para ser comunicado a más del 75% de la población, a través de programas para la detección precoz.
La prueba de detección precoz de cáncer de colon, mediante sangre oculta en heces, es muy fácil analíticamente y con repetición cada dos años. Es higiénica, sin riesgos, indolora y nada intrusiva
Es el cáncer más fácilmente detectable si se siguiera ese procedimiento preventivo de una manera efectiva, pero todavía la participación es muy escasa. Nuestra Comunidad Autónoma está entre las de respuesta más baja, con valores que rondan el 40%, cuando hay comunidades que superan el 70%, por lo que el primer objetivo sería conseguir que el programa de cribado llegara a alcanzar la totalidad de la subpoblación de riesgo, y que la participación superara, al menos, el 60 % en los próximos años de control.
La prueba de detección precoz de cáncer de colon, mediante sangre oculta en heces, es muy fácil analíticamente y con repetición cada dos años. Es higiénica, sin riesgos, indolora y nada intrusiva, pero adolece de fallos estratégicos que con su resolución se podría facilitar y simplificar el procedimiento para hacerlo más ágil. Fórmulas que ya se han aplicado en otras Comunidades y han demostrado ser mucho más eficientes en favor de la salud de la sociedad. Simplemente hay que buscar la forma de poder reproducirlas en nuestro sistema sanitario o, incluso, mejorarlas.
En un estudio específico realizado por el Observatorio de la Asociación Española Contra el Cáncer, para detectar los motivos alegados para la no realización efectiva de la prueba de las personas que reciben la invitación a ello, se detectaron como disculpas más frecuentes la carencia de síntomas o la no recepción de la invitación, seguidas del olvido, la saturación del sistema sanitario, falta de tiempo, miedo, o considerar la prueba como desagradable o incómoda. También, aunque con menor frecuencia, se aludía a dejarlo para más adelante, o por la experiencia desagradable comentada por otras personas.
Pero la detección precoz, además de conseguir la eliminación de los tumores, y asegurar una mejor calidad de vida, supone un ahorro sanitario extraordinariamente elevado que ayudaría a poder aplicarlo en otras acciones más positivas, como la investigación o la adquisición de nuevas tecnologías más eficientes.
Todos esos motivos son indefendibles y faltos de argumento lógico cuando lo que está en juego es una enfermedad que no avisa hasta que es demasiado tarde, se juega con la calidad de vida, o incluso con la perdida de ella.
Aplicar estadísticamente la misma probabilidad de afectados para los que no hacen la prueba, significa que un número bastante más elevado ya tendrán ese tumor, y con el paso del tiempo llegará a alcanzar estadios de supervivencia cada vez menores. Esperar hasta una clara manifestación externa, seguramente puede ser letal o con muy bajas posibilidades de recuperación.
Pero la detección precoz, además de conseguir la eliminación de los tumores, y asegurar una mejor calidad de vida, supone un ahorro sanitario extraordinariamente elevado que ayudaría a poder aplicarlo en otras acciones más positivas, como la investigación o la adquisición de nuevas tecnologías más eficientes. Porque una prueba de cribado de sangre oculta en heces solo cuesta unos 2 euros. Si resultara positiva, la colonoscopia de confirmación serían unos 200€, pero si falta la detección precoz, el coste medio por intervención sanitaria y tratamientos posteriores puede llegar a alcanzar un coste medio por paciente y año de 20.000 euros.
Supervivencia: detectar a tiempo marca la diferencia
El cáncer de colon continúa siendo el tumor con mayor incidencia en España, con más de 40.000 nuevos diagnósticos anuales. Sin embargo, los expertos coinciden en que su impacto podría reducirse de forma drástica gracias a la detección precoz.
La evidencia es contundente: nueve de cada diez pacientes podrían superar la enfermedad si se identifica en fases iniciales. Este dato sitúa al cribado como una de las herramientas más eficaces en la lucha contra este tipo de tumor.
A pesar de ello, la participación en los programas sigue siendo insuficiente, con apenas un 45% de la población de riesgo implicada, lejos del mínimo recomendado para garantizar su eficacia.
El papel de la Asociación en la lucha contra la enfermedad
La Asociación Española Contra el Cáncer ha desempeñado un papel decisivo en la implantación del cribado en España, impulsando tanto la investigación como la concienciación social.
Antes de que este sistema formara parte de la cartera de servicios públicos en 2014, la entidad ya había promovido estudios clave que validaron el test de sangre oculta en heces como herramienta eficaz. Además, logró movilizar a la ciudadanía con cerca de 600.000 firmas para exigir su implantación.
En la actualidad, mantiene su compromiso con la investigación mediante 87 proyectos activos centrados en cáncer de colon, con una inversión superior a los 24 millones de euros, contribuyendo a mejorar tanto los diagnósticos como los tratamientos.
Cómo participar en el cribado en León
En la provincia de León, el acceso al programa de detección precoz está dirigido a personas de entre 50 y 74 años con tarjeta sanitaria del sistema público.
El procedimiento comienza con el envío de una carta informativa al domicilio del paciente, invitándole a recoger el kit en su centro de salud. La prueba, sencilla y no invasiva, permite detectar sangre oculta en heces.
Si el resultado es negativo, se repite cada dos años como medida de control. En caso positivo, el proceso continúa con una colonoscopia para confirmar el diagnóstico.
Las autoridades sanitarias insisten en que participar en este programa puede marcar la diferencia entre detectar la enfermedad a tiempo o enfrentarse a fases más avanzadas, con menor probabilidad de curación.