Calleja, de León al Dakar

Jesús Calleja, aventurero, piloto y figura televisiva nacida en León, volverá a enfrentarse a uno de los desafíos más extremos del mundo del motor: el Rally Dakar 2026, que se disputará entre el 3 y el 17 de enero en Arabia Saudí. Su nuevo vehículo, un Century de competición, fue presentado este miércoles ante la basílica de San Isidoro de León, un enclave simbólico para Calleja y su equipo.

Acompañado de una nutrida representación institucional, el acto contó con la presencia del presidente de la Junta de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, el alcalde de León, José Antonio Diez, y el presidente de las Cortes autonómicas, Carlos Pollán, el consejero de Medio Ambiente, Juan Carlos Suárez Quiñones, entre otras autoridades, quienes mostraron su apoyo al leonés en su nueva aventura deportiva.

“Estoy más preparado que nunca”, afirmó Calleja ante los medios. Volver al Dakar es cerrar un círculo personal y deportivo para Calleja. Y hacerlo representando a León, desde San Isidoro, ha tenido un significado enorme.

Escala previa: Baja España Aragón 2026

Antes de lanzarse a las dunas saudíes, Calleja competirá del 25 al 27 de julio en la Baja España Aragón, una de las pruebas más prestigiosas del calendario de rally raid. En su 41ª edición, la competición incluirá 778,9 kilómetros, de los cuales 470,16 serán cronometrados, divididos en un prólogo y dos etapas con epicentro en Teruel.

El evento contará con algunas de las grandes figuras del motor internacional como Nani Roma, Nasser Al-Attiyah, Cristina Gutiérrez, Laia Sanz y el tricampeón de Le Mans Andre Lotterer. En motos, el salmantino Lorenzo Santolino parte como uno de los principales favoritos.

El Rally Dakar 2026 volverá a celebrarse íntegramente en Arabia Saudí y se disputará del 3 al 17 de enero, con un recorrido de más de 7.700 kilómetros, atravesando algunas de las zonas más inhóspitas del planeta

Calleja compartirá pista con estos gigantes del rally, aunque reconoce que su objetivo en la Baja no es otro que recuperar sensaciones y afinar la puesta a punto de su vehículo antes del reto mayor que llegará en enero.

El Dakar 2026: 7.700 kilómetros a vida o muerte

El Rally Dakar 2026 volverá a celebrarse íntegramente en Arabia Saudí y se disputará del 3 al 17 de enero, con un recorrido de más de 7.700 kilómetros, atravesando algunas de las zonas más inhóspitas del planeta. Se prevén 12 etapas, además de un prólogo inicial, y gran parte del trazado transcurrirá por dunas, cordilleras pedregosas y pistas de navegación extrema. La carrera concluirá en Shubaytah, una de las regiones más desérticas del país.

En declaraciones anteriores, Calleja describía la prueba como “una yincana salvaje” en la que “todos los días hay sustos, piedras, dunas y precipicios”. También ha resaltado en varias ocasiones el papel clave de su copiloto: “Los pilotos nos llevamos los aplausos, pero en el Dakar el trabajo del copiloto es bestial”.

De León al mundo: apoyo institucional y orgullo local

El acto de presentación del vehículo en San Isidoro no fue solo un evento deportivo, sino también una muestra del vínculo entre Calleja y su tierra natal. El alcalde de León, José Antonio Diez, calificó al piloto como uno de los mejores embajadores de León en el mundo, mientras que el presidente de la Junta, Alfonso Fernández Mañueco, subrayó que Calleja representa el espíritu de superación y la conexión entre tradición y modernidad que identifica a Castilla y León.

Calleja: "Es uno de los días más bonitos que he vivido"

Visiblemente emocionado, Jesús Calleja comenzó agradeciendo el respaldo institucional y el cariño del público: "Estoy acostumbrado a hacer actos por todo el mundo, pero estar hoy aquí, en San Isidoro, en mi tierra, rodeado de tantos amigos e instituciones, es sin duda una de las cosas más bonitas que he hecho jamás. Estoy feliz y muy contento", confesó.

Calleja: "Este coche es 'pata negra'. Es el mejor que he tenido en mi vida. Vamos con un equipo oficial y con posibilidades reales de competir contra las grandes marcas"

El popular presentador también adelantó algunas claves de su agenda profesional para los próximos meses: "2025 va a ser un año de nuevos formatos. Estamos preparando la segunda edición de Planeta Calleja… y después de haber estado en el espacio, cuesta superarse. De hecho, la primera persona con la que hablé al bajar fue el presidente Mañueco", recordó entre risas.

Sobre su participación en el Dakar, Calleja subrayó la magnitud del reto: "El Dakar es uno de los eventos más exigentes del mundo y de los más seguidos por la prensa internacional. Mañana empezamos a prepararlo con la Baja Aragón, luego iremos a Marruecos para seguir afinando".

Un coche 'pata negra'

Con ambición, señaló: "Este coche es 'pata negra'. Es el mejor que he tenido en mi vida. Vamos con un equipo oficial y con posibilidades reales de competir contra las grandes marcas. Pero lo más importante es que voy a poder mostrar mi tierra por todo el mundo. Que se hable de León, de Castilla y León, es para mí un motivo de orgullo y doble motivación".

Para concluir, Calleja fue rotundo en su vínculo con la tierra que lo vio nacer: "Soy de aquí, y de aquí no me moverán jamás. Hoy es un día perfecto para mí".

Mañueco: "Calleja es el mejor embajador posible de Castilla y León"

El presidente de la Junta de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, se dirigió con afecto y admiración al protagonista del día: "Jesús, nos emocionas a todos. Y sabemos que cada palabra que dices sale del corazón", afirmó.

Mañueco destacó el inicio de una nueva etapa de colaboración entre el Gobierno autonómico y el proyecto de Calleja, que llevará la marca "Turismo Castilla y León" y "Castilla y León nos impulsa" en su vehículo durante el Dakar: "Es una iniciativa muy importante para seguir potenciando nuestra imagen como tierra de cultura, patrimonio y naturaleza. Queremos hacerlo de la mano de los mejores, y no hemos encontrado mejor embajador ni mejor causa que la tuya".

Mañueco: "Calleja representa lo mejor de esta tierra: respeto por la naturaleza, forma de vida saludable, y un compromiso real con sus orígenes. Es carismático, polifacético, presentador, aventurero y, nada menos, que el tercer español que ha ido al espacio"

El presidente elogió la trayectoria y valores del piloto leonés: "Calleja representa lo mejor de esta tierra: respeto por la naturaleza, forma de vida saludable, y un compromiso real con sus orígenes. Es carismático, polifacético, presentador, aventurero y, nada menos, que el tercer español que ha ido al espacio. Lleva León y Castilla y León por bandera, y lo hace desde el corazón".

Dimensión internacional

Mañueco concluyó poniendo en valor la dimensión internacional del Dakar: "Es uno de los eventos deportivos más importantes del planeta, seguido en más de 200 países, con una cobertura televisiva extraordinaria. Jesús llevará nuestros colores por el mundo entero. Hoy es un día perfecto para todos. Nos sentimos muy orgullosos de ti. Ánimo y adelante".