Calleja, listo para el Dakar
Jesús Calleja (León, 1965) volverá a ponerse el casco y el mono de competición en el Rally Dakar 2026. A sus 60 años, el comunicador y aventurero leonés regresa a la prueba más exigente del motor mundial con un objetivo claro: cerrar una etapa marcada por una experiencia fallida en 2022 y medir, por primera vez, hasta dónde puede llegar con un vehículo de primer nivel.
La 48ª edición del Dakar se disputará íntegramente en Arabia Saudí por séptimo año consecutivo. La carrera arrancará este 3 de enero en Yanbu con un prólogo y se desarrollará entre el 4 y el 17 de enero, con 13 etapas y una jornada de descanso. Calleja tomará la salida junto a su copiloto habitual, Edu Blanco, en un rally que reunirá a más de medio centenar de pilotos profesionales.
Ajustar cuentas con el pasado
El leonés explica que su regreso responde a una necesidad personal: “Yo tengo que cerrar este capítulo y lo mejor es volver al Dakar para hacer todo lo contrario”. Calleja recuerda que en 2022 su participación quedó arruinada por problemas mecánicos constantes y reconoce que aquella experiencia le dejó “muy tocado”. Ahora competirá con el equipo oficial Century y con su modelo más avanzado, el CR7 T1+.
Un coche para ser competitivo
El Century CR7 T1+ supone un salto cualitativo respecto a los vehículos que Calleja pilotó en anteriores ediciones. “De largo, este es el mejor coche que voy a tener en mi vida”, asegura a Marca, destacando la fiabilidad, la telemetría avanzada y la suspensión de un modelo que en la pasada edición colocó a dos pilotos entre los diez primeros. Su referencia personal sigue siendo el puesto 29 que logró en su mejor Dakar, una posición que ahora “sabe a poco”.
Preparación exprés y reto personal
Consciente del nivel actual del rally, Calleja afronta una preparación acelerada. Tras competir en la Baja Aragón, su plan incluye entrenamientos en las dunas de Marruecos antes de viajar a Arabia Saudí. “¿A dónde puede llegar una preparación express de un amateur con un gran coche? No lo sé”, admite, aunque confía en su capacidad para adaptarse rápido y “hacer manos”.
Reivindicar la edad y el futuro del motor
Más allá del resultado, el aventurero leonés quiere lanzar un mensaje. “Voy a hacer una reivindicación de edad”, afirma, citando como ejemplo a Carlos Sainz, ganador del Dakar con más de 60 años. También mira al futuro del rally, valorando la transición hacia combustibles sintéticos y una menor huella ambiental: “No podemos prohibirnos las cosas, pero sí cambiar las tecnologías y las actitudes”.
Con la experiencia de haber escalado el Everest, viajado al espacio y recorrido los escenarios más extremos del planeta, Jesús Calleja vuelve al Dakar en busca de una aventura que, como él mismo reconoce, “te pone a prueba y cuando lo terminas sientes que has hecho algo grande”. En apenas unas horas, el desierto volverá a medir al aventurero leonés.