Ciudades en red

En junio pasado, enviaba a los alcaldes de Astorga, La Bañeza y Benavente, y posteriormente a los portavoces socialistas, un breve informe de Ciudades en red, con el fin de articular y generar proyectos intermunicipales para estas ciudades. El documento finaliza con una propuesta de “red de concertación” en forma de Mancomunidad a efectos de cooperación intermunicipal. Sin embargo, a pesar de mi insistencia y alguna conversación mantenida con los responsables municipales, no ha habido respuesta para llevar a cabo su presentación y discusión, por lo que traslado ahora a la opinión pública su contenido en dos breves apartados.

Los estudios de Ciencia urbana reflejan un reducido interés por las pequeñas ciudades y, en paralelo, se constatan cambios en el sistema urbano y la centralidad debido al proceso de concentración de los recursos y actividades en las metrópolis y en menor grado en las ciudades medias. Se observan también fenómenos como la atracción de las metrópolis y las ciudades medias respecto de las pequeñas ciudades y villas cabeceras de comarca, si consideramos que “uno vive en un lugar, trabaja en otro, compra en otro y se divierte en otro”, lo que se conoce como cuenca de vida y cuenca de empleo, alterado por la autonomía creciente de los ciudadanos, las transformaciones tecnológicas, el teletrabajo y la movilidad en transportes rápidos.

En España, la de pequeña ciudad dispone de un consenso, ligado a la talla estadística, contabilizada en habitantes. El Instituto Nacional de Estadística lo define como “un lugar de continuo urbano a partir del umbral mínimo poblacional de 10.000 habitantes”. Pero, se precisa también de una definición cualitativa, considerando como r un ambiente de mayor proximidad y sociabilidad, una estructura urbana simple alrededor de un centro comercial y patrimonial y sin apenas espacio periurbano, unas funciones urbanas ligadas a la talla o la vecindad de ciudades mayores, un papel de nodo de comunicaciones y de centro de prestación de servicios comarcales.

En este contexto, las de estancamiento o regresión de la pequeña ciudad, medidas en cuanto a la evolución demográfica de cada lugar, son bien patentes en el caso de Castilla y León, al margen de los núcleos periurbanos:

• Ciudades que se mantienen en un umbral similar de población y nivel funcional, en mayor o menor grado (Ciudad Rodrigo, Medina del Campo, Benavente, Astorga, La Bañeza, Béjar). 
• Ciudades que se sostienen o se aproximan a un nivel urbano superior (Aranda de Duero, Miranda de Ebro, Soria).

En países vecinos al nuestro algunas de las pequeñas ciudades y localidades semiurbanas se animan a proyectar una lógica potencial de interrelación reticular en su ámbito frente al exterior del tipo de localidades en red de proximidad, de desarrollo integrado, de cualificación urbana y de voluntarismo de asociación, manteniendo ciertos objetivos y proyectos en cooperación. En este orden, han aparecido  redes de ciudades pequeñas y villas que se asocian en Francia, tras la voluntad normativa de reforzamiento de la cooperación intermunicipal (intercommunalité), al igual que en Portugal (rede de concertação). Sus efectos son considerables, a partir de una progresiva interrelación  de cara a la planificación estratégica y puesta en común de acciones en distintas actividades económicas, sociales y culturales.

Participa de ello, en cierta medida, la figura administrativa española de Mancomunidad (Ley 7/1985 de Bases de Régimen Local y Ley 1/1998 de Régimen Local de Castilla y León) o Agrupación territorial de entes locales a efectos de provisión de obras y servicios, y más concretamente la Mancomunidad de Interés General (Título IV de la Ley 7/2013 de Ordenación, Servicios y Gobierno del Territorio de la Comunidad de Castilla y León).

Asimismo, un ejemplo destacado de ciudades en red lo aporta la figura comunitaria de la eurociudad, creada al amparo de programas de integración de ciudades fronterizas de uno y otro lado de un límite internacional, representadas por la figura de Agrupaciones Europeas de Cooperación Territorial (AECT). A lo largo de la Raya ibérica, encontramos una decena de eurociudades (la más reciente, Ciudad Rodrigo-Fuentes de Oñoro / Vilar Formoso-Almeida, de 18.700 h).

En cualquier caso, se han puesto también en funcionamiento algunas prácticas de gestión intermunicipal: Bajo la forma de Asociaciones de municipios por motivos de promoción (Municipios del Camino de Santiago francés) o de cierta reivindicación (Ferrocarril Vía de la Plata). Al igual que múltiples Mancomunidades a efectos de cooperación en materia de prestación de servicios e infraestructuras locales. Recientemente, como Agrupaciones Territoriales (AT) de municipios cuya finalidad es la financiación de Planes de Actuación Integrados de Entidades Locales, para acceder a solicitudes de Fondos europeos. Es así que en febrero de 2025 se ha aprobado una AT entre La Bañeza y municipios rurales próximos para presentar proyectos deportivos, actuaciones energéticas, de formación y servicios, infraestructuras  y desarrollo empresarial.

A este respecto, podemos observar que en la región de Castilla y León, algunas localidades centrales mantienen entre sí una relativa proximidad, funcionalidad y homogeneidad de población (Padrón de 2024), en el nivel de pequeñas ciudades y de villas de diferente talla o provincia, que podrían configurarse como supuestos potenciales para una red de concertación, si hubiera una estrategia política afín:

• Tordesillas-Medina del Campo-Arévalo (36.200 habitantes)
• Medina del Campo-Olmedo-Iscar-Cuéllar (39.300 habitantes)
• Astorga-La Bañeza-Benavente (ASBABE, 37.761 habitantes)

Esta afinidad y proximidad la observamos en ciertos rasgos básicos de Astorga, La Bañeza y Benavente (ASBABE), como prototipo de pequeñas ciudades de proximidad, situadas a lo largo de una vía de comunicación principal, antes la Vía de la Plata.

Municipios      Población        Edad media     Sector I           II                     III

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Astorga           10.308             49,96               1,34                 20,18               78,45

La Bañeza       10.027             47,03               3,09                 25,18               71,68

Benavente       17.426             46,17               1,30                 19,91               77,06

ASBABE       37.761 hab.     47,72 años      1,91 %             21,75 %          75,73 %

Municipios      Presupuesto     Renta mediana  Gasto municipal p.c.            Empresas activas

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Astorga           10,6 M            18.248                1.170                        1.125

La Bañeza       10,2 M            16.014                   922                        1.101

Benavente       21,2 M            16.759                   953                        1.369

ASBABE       42,0 M euros  17.007 euros      1.015 euros              3.595

Fuente: Padrón de población, INE, 2024; Portal de Entidades Locales, Ministerio de Política Territorial, 2024; Presupuesto Ayuntamientos, 2025; https://guiaempresas.universia.es

Si a la población de las tres ciudades ASBABE, se suma la de los municipios del área de influencia urbana directa de sus respectivas comarcas, se añadiría una población de unos doce mil habitantes en cada una de las tres áreas. Los núcleos urbanos, y aún más los núcleos rurales del entorno, se caracterizan por una estructura demográfica envejecida, como se aprecia en una edad media elevada (47,7 años); el crecimiento natural está en valores próximos a cero en los últimos años y a expensas del saldo migratorio, procedente anteriormente de una “inmigración de primera etapa” y en la actualidad de la inmigración extranjera. En cuanto a la población ocupada, predomina la del sector terciario, existiendo un desequilibrio intersectorial, menor en La Bañeza.

El estancamiento demográfico ha sido patente en los últimos años, a la espera de cambios significativos en la actividad económica, relanzada en parte por los servicios y transportes, que tienden a reforzarse en los últimos tiempos, a pesar de la fuerte competitividad de las respectivas capitales provinciales, que retraen la dinámica de las ciudades cercanas..

Asimismo, similaridad en cuanto al presupuesto municipal, aunque la cifra mayor corresponde a Benavente, de acuerdo al número de habitantes y de empresas activas, si bien en la renta mediana de la población destaca Astorga, al igual que en el gasto municipal per cápita.

El proceso contemporáneo seguido en las tres ciudades es también bastante similar, que advierte una evolución urbana estrechamente relacionada con la centralidad en las diferentes funciones y la accesibilidad a vías de comunicación interregionales, que aportan a estas ciudades una “renta de situación geográfica” para competir con otros nodos vecinos de la región, ya que su papel más relevante se encuentra hoy en ser vértice de intersección en tramos de corredores del noroeste de la Comunidad Autónoma (León-Astorga-Ponferrada y Benavente-La Bañeza-Astorga), y en la comunicación entre Galicia, Asturias Occidental, la Meseta y Madrid, esencialmente a partir de los tráficos de la Autovía Madrid-Coruña.

En resumen, los rasgos similares que se observan en las ciudades ASBABE, son:

• Poblaciones próximas en un proceso de estancamiento demográfico
• Tipologías de pequeña ciudad y cabecera de comarca rural
• Mercados semanales que animan el comercio local
• Marcada especialización de las actividades terciarias
• Objetivo de recuperación del ferrocarril Astorga-Plasencia
• Turismo potencial a partir de la Vía de la Plata y la vecindad con Portugal

 

Mientras que se constatan ciertos rasgos diferenciales en cada ciudad:

• ASTORGA

-     Nodo de autovías del noroeste y del eje León-Astorga-Ponferrada       

-     Conexión del Camino de Santiago y Vía de la Plata

• Patrimonio monumental e histórico unido a los servicios turísticos
• Marcas urbanas y culturales: Astorga, Maragatería, Gaudí

 

• LA BAÑEZA
• Entorno de agricultura modernizada en las Vegas y El Páramo
• Destacada especialización de la industria agroalimentaria
• Polígono industrial a potenciar

 

• BENAVENTE
• Territorio de encrucijada hidrológica
• Producción agraria diversificada e industrias agroalimentarias
• Nodalidad de la red de autovías
• Centro de Transportes y Parque Logístico

 

La expresión “ciudades en proximidad”, aplicada al supuesto de Astorga-La Bañeza-Benavente (ASBABE), conduce a un eje de pequeños núcleos urbanos en un tramo de 60 km, conectados por la Autovía A-6, que al articularse e integrarse entre sí y con sus entornos comarcales, puede impulsar “en red” actividades económicas y funciones centrales de cada una de las ciudades y núcleos intermedios.

En este ámbito urbano, se plantean ciertas estrategias de actuación:

En primer término, estrategias de diferenciación frente a ciudades de tamaño superior, como polos de competitividad en el desarrollo del sistema productivo local, la acogida de clientes y turistas, el impulso a la empleabilidad y el emprendimiento, el afianzamiento de los servicios y equipamientos para la actividad industrial y logística, así como la animación del entorno rural.

En segundo término, redes de concertación a asumir entre las instituciones locales por medio de proyectos comunes e intercambios en la oferta de servicios, asentando una complementariedad y promoción con efectos en economía, eficacia y solidaridad, en el contexto de un proceso de animación del desarrollo interlocal, superando la distancia y, a menudo, la deficiente conectividad.

En tercer término, la valoración de recursos asociados en un mercado competitivo, en precios del suelo industrial, en precios combinados de hoteles, en acceso a servicios públicos, a través de diferentes planes de acción, según las potencialidades y la aplicación de buenas prácticas de gestión y concertación. Sin olvidar, promocionar ventajas para residentes, en materia de bonos de entradas en conciertos y teatros, actuaciones deportivas,  visitas a museos...

En definitiva, ante el Reto demográfico y la crisis de la actividad económica en nuestras ciudades y comarcas de referencia, procede pasar a una acción coordinada entre las Administraciones locales, tractoras de un PROYECTO DE CIUDADES EN RED:

Objetivos:

- Estructuración e integración del territorio ASBABE en una red de ciudades.             

- Desarrollo de complementariedades entre instituciones y agentes del territorio.

 Cronograma:

• Presentación del Proyecto red de ciudades
• Consultas de asesoramiento técnico
• Aprobación del Proyecto por las tres Corporaciones municipales
• Nombramiento de Comisión Promotora y diseño de política pública
• Encuentros con Ayuntamientos del entorno:

(Astorga) San Justo de la Vega, Valderrey, Villarejo de Órbigo…

(La Bañeza) Riego de la Vega, Soto de la Vega, Palacios de la Valduerna, Jiménez de Jamuz…

(Benavente) San Cristóbal de Entreviñas, Santa Cristina de la Polvorosa, Manganeses de la Polvorosa, Villabrázaro, Villanueva de Azoague, Castrogonzalo…

• Foros con participación de representantes políticos, técnicos de la Administración y agentes ciudadanos
• Elaboración de un Plan Estratégico de acciones integradas
• Decisión de las entidades locales para la creación de una Red de ciudades.
• Comisión Promotora de las instituciones locales, coordinadas por un representante político o un técnico delegado de cada ciudad
• Mancomunidad de Interés General, pasos a dar:

Creación del ente y aprobación de Estatutos

Informe de las Diputaciones implicadas y de la Junta de Castilla y León

Inscripción en el Registro de Entidades Locales

• Promoción de acciones solidarias en red (ejemplos):

Ferrocarril del oeste Astorga-Plasencia

Polígonos logísticos e industriales (Polígono asociado de Riego-Valderrey)

Transporte de autobús interurbano

Acciones comunitarias de gestión intermunicipal (en lo cultural y deportivo)

Marcas turísticas y comerciales (Vía de la Plata)