El investigador leonés Diego Balboa logra una beca de 1,5 millones de euros
La trayectoria científica de Diego Balboa, investigador natural de León, ha recibido uno de los reconocimientos más relevantes para quienes se encuentran en las primeras etapas de una carrera investigadora. El Consejo Europeo de Investigación (ERC) le ha concedido una de sus Starting Grant, una ayuda de 1,5 millones de euros destinada a impulsar proyectos científicos con elevado potencial.
Balboa desarrolla actualmente su actividad como profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Helsinki, en Finlandia. Su selección forma parte de una convocatoria en la que cinco investigadores de esta institución finlandesa han obtenido una de estas ayudas europeas.
La financiación permitirá al científico leonés poner en marcha un proyecto centrado en uno de los grandes retos de la biomedicina: encontrar nuevas estrategias terapéuticas para combatir la diabetes.
El reto de conseguir células beta más eficaces
La investigación parte de una de las líneas que más interés despierta en el campo de la medicina regenerativa: la obtención de células beta productoras de insulina a partir de células madre.
El problema es que las células generadas mediante los procedimientos disponibles hasta ahora no alcanzan completamente las características de las células beta maduras. Esta limitación dificulta que puedan trasladarse con garantías al ámbito clínico.
El proyecto dirigido por Balboa pretende abordar ese obstáculo mediante herramientas avanzadas de ingeniería del genoma. El objetivo será conseguir células beta con un mayor grado de maduración y capaces de mantener mejor sus funciones.
Un paso hacia tratamientos personalizados
La financiación del ERC permitirá profundizar en una estrategia que podría contribuir al desarrollo de terapias de reemplazo celular para personas con diabetes. El trabajo busca mejorar las características de las células productoras de insulina obtenidas a partir de células madre para acercarlas a las necesidades de una futura aplicación médica.
La relevancia del proyecto no se limita a la diabetes. Las herramientas y conocimientos derivados de la investigación podrían tener utilidad en otras áreas de la medicina regenerativa y en tratamientos basados tanto en el reemplazo celular como en la edición genética.
La finalidad última es avanzar hacia intervenciones más eficaces y adaptadas a las características de cada paciente, al tiempo que se abre una vía para reducir el impacto sanitario y económico asociado a enfermedades de gran prevalencia.
La Starting Grant, un impulso para jóvenes científicos
Las Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación están dirigidas a investigadores que se encuentran en una fase inicial de consolidación de su trayectoria y que han demostrado capacidad para desarrollar líneas propias de investigación.
La concesión de 1,5 millones de euros sitúa a Balboa dentro de este grupo de científicos europeos llamados a desarrollar proyectos independientes y de alto nivel. Para el investigador leonés, el respaldo económico supone además la posibilidad de ampliar el alcance de una línea de trabajo desarrollada desde la Universidad de Helsinki.
El proyecto combina así investigación básica y potencial aplicación clínica, con la ingeniería del genoma como herramienta para superar una de las principales dificultades que todavía presenta el uso terapéutico de células beta obtenidas mediante células madre.
Desde Finlandia, el trabajo de Diego Balboa incorpora de este modo talento científico con origen en León a una investigación europea orientada a transformar el conocimiento biomédico en nuevas posibilidades terapéuticas frente a la diabetes.