¿Qué es una cámara de vacío espacial? El último gran 'invento' que llega a la Universidad de León
La Universidad de León (ULE) ha dado un paso decisivo para situarse en la vanguardia de la ingeniería aeroespacial con la instalación de una cámara de vacío espacial, un equipamiento imprescindible para testar satélites y componentes antes de su lanzamiento.
Estas cámaras permiten reproducir “las condiciones de muy baja presión” y los “contrastes térmicos muy severos” del entorno orbital, según explica el catedrático Jesús Gonzalo de Grado, director del Grupo de Investigación en Ingeniería Aeroespacial de la ULE. El objetivo es evitar fallos en órbita, donde la reparación resulta prácticamente imposible, y garantizar la resistencia de dispositivos cuyo envío al espacio puede costar “en torno a 50.000 euros por kilo”.
¿Qué es una cámara de vacío espacial?
Se trata de una instalación capaz de eliminar el aire del interior para recrear el alto y ultra-alto vacío del espacio, al tiempo que incorpora control térmico y lámparas de flujo solar que simulan la radiación y las temperaturas extremas del entorno orbital.
Gracias a ello, los ingenieros pueden “calentar y enfriar de forma cíclica los satélites o sus componentes, sin aire que pueda refrigerarlos, mientras se monitoriza su estado”. Esta capacidad permitirá que estudiantes, investigadores y empresas prueben en León tecnología destinada a misiones espaciales.
León, único punto de ensayo espacial de Castilla y León
La nueva cámara posicionará a la ULE como el único centro de la Comunidad capaz de realizar ensayos y certificaciones de hardware espacial. Hasta ahora, las empresas y grupos de investigación se veían obligados a recurrir a laboratorios externos en Madrid o incluso en otros países europeos.
Con la infraestructura, financiada con 500.000 euros aprobados por la Junta a propuesta de la Consejería de Industria, Comercio y Empleo, se abren nuevas posibilidades en campos como la propulsión eléctrica, la óptica avanzada y los nuevos materiales.
Impulso a la economía del espacio desde León
La disponibilidad de esta instalación reducirá costes y tiempos para las empresas tecnológicas de la región y facilitará la entrada de pymes y startups al mercado del new space, valorado en más de 570.000 millones de euros. Además, refuerza el papel de la Universidad de León, única en Castilla y León que imparte el grado de Ingeniería Aeroespacial y el máster de Ingeniería Aeronáutica, como polo formativo y de innovación.
La iniciativa, alineada con la Estrategia RIS3 2021-2027, se convierte así en un motor estratégico para que León y la Comunidad avancen en capacidades tecnológicas diferenciales y consoliden una economía espacial propia.