Astorga abraza a los Amigos del Modernismo de León
El Ayuntamiento de Astorga acogerá el próximo martes la presentación en la ciudad de la Asociación de Amigos del Modernismo de León, una entidad cultural creada para investigar, proteger y divulgar el patrimonio relacionado con este movimiento artístico en la provincia. El acto, promovido por el Ayuntamiento de Astorga y la Asociación de Amigos del Modernismo de León, incluirá el nombramiento de María Jesús Alonso Gavela como presidenta de honor de la entidad. Con esta distinción se reconocerá una trayectoria intelectual y docente dedicada al estudio de Antoni Gaudí y, muy especialmente, a la investigación sobre el Palacio Episcopal de Astorga.
La celebración unirá la presentación de un nuevo proyecto cultural de ámbito provincial con el homenaje a una investigadora que contribuyó decisivamente a documentar y dar a conocer la presencia de Gaudí en Astorga.
Investigar y divulgar el Modernismo leonés
La Asociación de Amigos del Modernismo de León es una entidad cultural sin ánimo de lucro nacida con el propósito de promover el conocimiento, la difusión y la valoración del patrimonio artístico, arquitectónico, industrial y cultural relacionado con el Modernismo en la provincia de León.
La asociación quiere acercar este legado a la ciudadanía y favorecer que edificios, conjuntos urbanos, elementos decorativos, documentos y testimonios históricos sean estudiados y reconocidos como parte de la historia contemporánea leonesa.
Entre sus líneas de trabajo se encuentran la organización de conferencias, exposiciones, visitas guiadas, rutas, talleres y actividades divulgativas; la elaboración de publicaciones y materiales especializados; el impulso de investigaciones apoyadas en fuentes documentales, y la colaboración con ayuntamientos, museos, archivos, universidades, entidades culturales y profesionales relacionados con la conservación del patrimonio y el turismo.
Uno de sus proyectos de mayor alcance es la creación de una futura Ruta del Modernismo en la Provincia de León, destinada a identificar, estudiar y conectar ejemplos de arquitectura modernista, burguesa e industrial construidos entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX.
La iniciativa podría incorporar enclaves como León, Astorga, La Bañeza, Ponferrada, Bembibre, Torre del Bierzo, Villafranca del Bierzo, Valencia de Don Juan, Cistierna, Sabero o Val de San Lorenzo, además de otros municipios que puedan sumarse conforme avance la investigación. Su finalidad es convertir un patrimonio todavía insuficientemente conocido en un recurso cultural y turístico organizado, capaz de favorecer su conservación y contribuir al desarrollo del territorio.
Una entidad abierta a la ciudadanía
La asociación nace con la vocación de convertirse en un punto de encuentro para investigadores, historiadores, arquitectos, profesionales de la cultura y del turismo, instituciones, municipios y ciudadanos interesados en el Modernismo y en la defensa del patrimonio.
Su junta directiva está presidida por Miguel Ángel Cordero López, investigador y director de los Museos Textiles de Val de San Lorenzo entre 2000 y 2022. La vicepresidenta es Irma Basarte Díez, presidenta de la Asociación de Amigos de los Palomares Leoneses. El secretario es Felipe Miguel Lozano Alonso, abogado y diplomado en Turismo por la Universidad de León, mientras que la Tesorería está a cargo de Hermenegildo López González, filólogo, catedrático de Filología Moderna de la Universidad de León y doctor honoris causa por la Universidad Estatal de Vorónezh.
Como vocales figuran Javier López-Sastre Núñez, arquitecto restaurador; Javier Caballero Chica, doctor en Historia del Arte, y Arturo Martínez, locutor y periodista, responsable del área de Comunicación.
La Asociación de Amigos del Modernismo de León fue presentada oficialmente en la capital leonesa el pasado 10 de junio, Día Mundial del Modernismo y fecha especialmente significativa en 2026 por conmemorarse el centenario del fallecimiento de Antoni Gaudí. Su presentación en Astorga supone un nuevo paso en el desarrollo provincial de la entidad.
El Palacio de Gaudí como eje
Astorga cuenta con varios ejemplos significativos de arquitectura modernista y con una ruta urbana creada para acercar este patrimonio a vecinos y visitantes. El itinerario permite comprender la transformación económica y social que experimentó la ciudad entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX, impulsada por la llegada del ferrocarril y por el desarrollo de industrias como las del chocolate, las mantecadas, los textiles, las harinas o las tenerías.
Entre los edificios incluidos en esta mirada a la Astorga modernista se encuentra la Casa Elsa, construida en 1920 y utilizada como sede de la Eléctrica Leonesa Sociedad Anónima. Su galería acristalada de madera, sus formas ondulantes y sus arcos muestran la evolución del Modernismo hacia soluciones arquitectónicas más sobrias.
Otro de los inmuebles destacados es la Casa Granell, levantada entre 1910 y 1915 por encargo del empresario chocolatero Heriberto Granell Carro y proyectada por Antonio Palacios Ramilo. Su torre, la galería semicircular, las vidrieras con motivos vegetales y la decoración inspirada en la naturaleza reflejan el desarrollo económico alcanzado por la burguesía industrial astorgana.
También forma parte de este patrimonio el palacete de Magín Rubio, actual sede del Museo del Chocolate. Proyectado por Eduardo Sánchez Eznarriaga y construido entre 1911 y 1912, fue concebido para reunir la residencia del empresario, la fábrica de chocolate, los almacenes y los espacios comerciales. Su arquitectura relaciona el Modernismo astorgano con una actividad industrial que marcó profundamente la historia y la identidad de la ciudad.
La ruta incorpora asimismo otros ejemplos, como la iglesia de San Andrés, la Casa Panero y diferentes construcciones que permiten descubrir los ecos modernistas presentes en la arquitectura residencial, religiosa e industrial de Astorga. Es un patrimonio que continúa siendo estudiado y documentado, por lo que la iniciativa constituye también un punto de partida para futuras investigaciones.
Por encima de este conjunto, el gran elemento diferenciador de Astorga es la presencia directa de Antoni Gaudí, figura fundamental del Modernismo, que dejó en la ciudad una de las escasas obras realizadas fuera de Cataluña: el Palacio Episcopal.
Gaudí recibió el encargo después de que un incendio destruyera la antigua residencia episcopal en diciembre de 1886. El impulsor del proyecto fue el obispo de Astorga Juan Bautista Grau y Vallespinós, natural de Reus, como el arquitecto, e interesado en la arqueología sagrada, la renovación litúrgica, la educación y la integración del arte en la vida religiosa.
Las obras comenzaron en 1889 y Gaudí permaneció vinculado a su ejecución hasta 1893. El resultado fue un edificio singular, concebido como una combinación de castillo, palacio señorial y templo, en el que conviven referencias neogóticas con soluciones constructivas, simbólicas y decorativas propias de su universo creativo.
El Palacio Episcopal constituye así el gran eje histórico y artístico de la ruta modernista astorgana. A su alrededor puede interpretarse un conjunto más amplio de edificios que testimonian la modernización de la ciudad y la influencia ejercida por las nuevas corrientes arquitectónicas. Esta doble condición convierte a Astorga en un lugar especialmente adecuado para la presentación de la asociación y para el reconocimiento a María Jesús Alonso Gavela.
Gaudí y el obispo Grau
Una parte significativa de las investigaciones de María Jesús Alonso Gavela se ha centrado en la relación entre Antoni Gaudí y el obispo Juan Bautista Grau, a quienes define como dos personalidades complementarias: el mecenas y el artista unidos por una visión común de la arquitectura, la espiritualidad y el valor simbólico del arte.
Sus trabajos han permitido profundizar en la influencia que el pensamiento religioso, educativo y litúrgico del obispo pudo ejercer sobre Gaudí durante sus estancias en Astorga. La muerte inesperada de Grau en septiembre de 1893 privó al arquitecto de su principal protector, interlocutor y amigo en la ciudad. Poco después, Gaudí abandonó definitivamente la dirección de las obras, que serían continuadas por otros profesionales.
Alonso Gavela también ha estudiado la intervención del arquitecto en la sepultura de Grau, situada en la capilla de la Inmaculada Concepción de la Catedral de Astorga. Gaudí aceptó el encargo de preparar el lugar de enterramiento de quien había sido su amigo y protector, empleando las mismas piedras de granito escogidas para la construcción del Palacio Episcopal.
La lápida funeraria incorpora el anagrama de Cristo, las letras alfa y omega, el escudo de armas del prelado, motivos florales y una inscripción conmemorativa. Este trabajo, cargado de simbolismo y significado personal, está considerado una de las últimas intervenciones realizadas por Gaudí en Astorga antes de abandonar definitivamente las obras del Palacio en noviembre de 1893.
La investigación de Alonso Gavela permite comprender que la huella de Gaudí en la ciudad no se limita únicamente al gran edificio episcopal, sino que comprende también otras intervenciones relacionadas con el obispo Grau y con diferentes dependencias religiosas astorganas.
María Jesús Alonso Gavela, pionera en el estudio de Gaudí en Astorga
El momento central del acto será el reconocimiento a María Jesús Alonso Gavela, profesora de Geografía e Historia del Arte, investigadora y una de las principales especialistas en la presencia y la obra de Antoni Gaudí en Astorga.
Licenciada en Historia por la Universidad Complutense de Madrid, comenzó en la década de 1960 una investigación documental sobre el Palacio Episcopal. Aquel trabajo se convirtió en una de las primeras aproximaciones científicas y sistemáticas a la historia del edificio y recibió el primer premio de la Fundación Fray Bernardino de Sahagún, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
La investigación dio lugar a su obra más conocida, Gaudí en Astorga, publicada inicialmente en 1972 y revisada y ampliada en posteriores ediciones, la tercera de ellas aparecida en el año 2000.
El libro recuperó documentación fundamental sobre el encargo y el proceso de construcción del Palacio Episcopal, la intervención de Gaudí, su relación con el obispo Grau, las circunstancias de su marcha y el trabajo desarrollado posteriormente por los arquitectos que continuaron las obras.
Su estudio se apoyó en fuentes documentales directas e incorporó planos y testimonios esenciales para reconstruir las diferentes fases de la edificación. La obra se convirtió en una referencia para las investigaciones posteriores sobre el Palacio y sobre la etapa leonesa de Gaudí.
Alonso Gavela ha prolongado esta labor mediante artículos, conferencias, investigaciones y actividades divulgativas desarrolladas durante décadas. En trabajos como Un arquitecto y un obispo: dos personalidades complementarias ha profundizado en la relación humana e intelectual entre Gaudí y Grau y en las intervenciones realizadas por el arquitecto en la Catedral y el Seminario de Astorga.
También fue miembro fundador de la Asociación de Amigos de la Casa Lis de Salamanca, participó en el impulso del Museo de Art Nouveau y Art Déco de esa ciudad y ha mantenido una colaboración activa con entidades dedicadas al estudio y la difusión de Gaudí. En 2018 fue elegida Mujer Astorgana del Año dentro de los Premios Augusta, como reconocimiento a una trayectoria docente e investigadora profundamente vinculada con Astorga y con la difusión de su patrimonio.
Un reconocimiento a toda una vida de investigación
El nombramiento de María Jesús Alonso Gavela como presidenta de honor quiere expresar el agradecimiento de la Asociación de Amigos del Modernismo de León a una investigadora que abrió caminos cuando la presencia de Gaudí en Astorga todavía no había alcanzado la proyección cultural y turística de la que disfruta actualmente.
La distinción establece también un vínculo entre varias generaciones de estudiosos y defensores del patrimonio. Sus trabajos constituyen un precedente imprescindible y una fuente de inspiración para una asociación que nace con la voluntad de continuar investigando, explicando y protegiendo el patrimonio modernista leonés. El reconocimiento destaca no solamente su aportación académica, sino también su compromiso personal con Astorga, con la enseñanza y con la transmisión del conocimiento.