El Athletic se aferra a la Copa ante la Cultural en plena temporada de dudas
El Athletic Club afronta este martes la segunda eliminatoria de la Copa del Rey 2025-26 (21:00 horas, Reino de León) con un nivel de exigencia poco habitual para estas alturas del torneo. El equipo dirigido por Ernesto Valverde se mide a la Cultural y Deportiva Leonesa, entrenada por José Luis “Cuco” Ziganda, con la sensación de que el torneo copero se ha convertido en una vía prioritaria para reconducir una campaña marcada por la irregularidad.
Los rojiblancos ya sufrieron en la ronda anterior, resuelta en la prórroga frente al Ourense CF, conjunto de Primera Federación. El pase se selló gracias a un tanto de Mikel Jauregizar, que evitó una eliminación prematura y permitió al Athletic alcanzar los octavos de final.
Problemas físicos y falta de gol
El contexto deportivo no es el más favorable para los bilbaínos. El equipo arrastra un número elevado de lesiones y varios de sus jugadores clave están lejos de su mejor rendimiento. En el frente ofensivo, los números reflejan esa falta de pegada: Oihan Sancet e Iñaki Williams han anotado un solo gol cada uno en lo que va de temporada, mientras que Nico Williams suma tres.
Estas cifras contrastan con el peso específico que tienen estos futbolistas en el proyecto deportivo del club y explican parte de las dificultades del Athletic para encontrar regularidad en las competiciones ligueras.
Europa se complica por la vía larga
En LaLiga, el conjunto rojiblanco se encuentra a cinco puntos de la última plaza que da acceso a competición europea, actualmente la Conference League. El empate reciente del Real Betis en el campo del Real Oviedo ha mantenido esa distancia, cuando el objetivo continental era una meta asumida por el club desde el inicio del curso.
Tampoco el panorama europeo resulta alentador. En la Liga de Campeones, el Athletic ocupa el puesto 28º tras seis jornadas, lo que le obliga a ganar el 21 de enero en Bérgamo ante el Atalanta para llegar con opciones al duelo final de la fase de liga frente al Sporting de Portugal, previsto para el día 28 en San Mamés.
La Copa como vía directa
En este escenario, la Copa del Rey adquiere un valor estratégico. El Athletic, vigente campeón tras conquistar el título en 2024, ve en el torneo del KO una oportunidad real de mantener vivas sus aspiraciones deportivas y recuperar sensaciones. Superar a la Cultural Leonesa, equipo de Segunda División, permitiría a los bilbaínos acceder a los cuartos de final, una ronda que reforzaría anímicamente a un vestuario necesitado de resultados.
León será, por tanto, una prueba clave para medir hasta qué punto el Athletic puede convertir la Copa en su refugio en una temporada que, por ahora, avanza entre urgencias.
