"Acabamos de iniciar una gran expansión para duplicar antes de 2030 la investigación y producción de biosimilares en León"

mAbxience se ha convertido en una de las empresas tractoras del sector bio farma leonés. Esta semana, el CEO global de la compañía líder en producción de anticuerpos monoclonales y biosimilares, el belga Jurgen Van Broeck, visitó las instalaciones del Parque Tecnológico de Armunia, donde no solo fabrica, sino que desarrolla sus medicamentos desde la concepción inicial. El máximo representante confirma en esta entrevista con Heraldo de León el inicio de las obras de su ambiciosa ampliación, con la que prácticamente duplicará su producción actual para alcanzar una producción de anual de 6 millones de medicamentos, anunciando una importante bolsa de empleo de alta cualificación en lo próximos meses tras una inversión que cuantifica en "decenas de millones". También reclama más ayudas para poder competir en un mercado global complejo y anima a empresas y startups de la zona a colaborar para crecer juntos.

mAbxience es una de las mayores empresas del sector bio farma y es experta en la producción de medicamentos biológicos y en biosimilares. Cuentan con instalaciones en España y Argentina. ¿Cuál es exactamente el papel de León en la empresa? 

Lo primero, gracias por darnos la oportunidad de hablar sobre Mabxience y nuestro trabajo. Mabxience es una compañía biofarmacéutica global que desarrolla, produce y comercializa productos, medicamentos, a todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, América Latina, Medio Oriente o Europa. Somos la mayor compañía de medicamentos biológicos en España, y León es una pieza clave para nosotros. ¿Por qué? Porque todo nuestro I+D está concentrado en León. Así que es de donde partimos: desde el inicio de nuestro medicamento hasta la producción. Desde León también comercializamos nuestros productos, que van a nuestros socios alrededor del mundo y, posteriormente, a los pacientes. Todo esto hace en y desde León. Ahora mismo tenemos una producción de cerca de 3 millones de unidades de medicamento, que salen anualmente de León. 

Por supuesto, como mencionaste, también tenemos en Argentina dos unidades de fabricación. Se enfocan principalmente en la manufactura, en el lado de la producción. Pero aquí tenemos, todo centralizado desde I+D a control de calidad y también la producción en sí. 

Y cómo podemos traducir eso en números. Me refiero a empleos, inversión... 

En estos momentos, globalmente, somos más de 1.200 personas. Hace un par de años, eran solo 300, así que estamos creciendo muy rápido. También en León hemos estado creciendo más del 10% de empleo año a año. Este año, más de 50 nuevas personas se están uniendo a la empresa. Y, por supuesto, más adelante, con la ampliación, este número será aún mayor. Ahora tenemos cerca de 600 personas trabajando aquí en León en mAbxience en diferentes funciones y con diferentes especialidades. Además, estamos trabajando junto con muchos proveedores diferentes, también en León y fuera de León, lo que, por supuesto, también generamos empleo indirecto. Somos uno de los mayores empleadores en la zona y estamos muy motivados para seguir creciendo y avanzando. 

"Tenemos cerca de 600 personas trabajando aquí en León en diferentes funciones y con diferentes especialidades. Somos uno de los mayores empleadores en la zona y estamos muy motivados para seguir creciendo y avanzando".

Acaba de comentar que hay una ampliación en el horizonte, ¿cuáles son exactamente sus planes de crecimiento en León? 

En estos momentos tenemos dos pilares de negocio. Por un lado, tenemos nuestros propios biosimilares, que desarrollamos, producimos y luego comercializamos con socios en todo el mundo. Junto a esto, también tenemos lo que denominamos CDMO, que es un negocio de fabricación y desarrollo por contrato. Es decir, desarrollamos y producimos medicamentos para otras compañías. Ambos negocios están creciendo bastante rápido, lo cual es una buena señal: nos estamos posicionando en la cima del mercado en ambos casos. Precisamente por eso, vemos que en el futuro necesitaremos más capacidad y más personas para asegurarnos de poder satisfacer esta demanda en el mercado. Por lo tanto, después de una gran evaluación y análisis, hemos tomado la decisión, junto con nuestra junta directiva, de realizar una gran inversión en una expansión de capacidad. 

En los últimos días ya hemos comenzado con los trabajos que nos llevarán a tener una línea de producción adicional, que casi duplicará la capacidad que tenemos ahora, lo que nos permitirá fabricar más de 6 millones de medicamentos al año. Pero para que esto suceda, no se trata solo de aumentar la producción: necesitaremos más laboratorios para realizar la parte analítica de la evaluación de calidad, más espacio de oficina para la gente... Y también estamos expandiendo la parte de I+D. Hablamos de grandes inversiones, por lo que cualquier apoyo que podamos obtener de las administraciones, ya sean local, autonómica o nacional, nos ayudará a expandirnos y crecer aún más. 

Efectivamenete, estamos hablando de una gran expansión, ¿cuáles son los planes en cuanto a empleo? ¿También se duplicará? 

Ya hemos empezado a contratar a más personas para preparar el proyecto. Y ahora, año tras año, hasta que estemos completamente operativos, iremos incrementando el número de empleados. En los próximos años, en total, serán un par de cientos de personas adicionales las que contrataremos para asegurarnos de que podamos tener rápidamente. El objetivo es tener a finales de esta década la nueva línea de producción completamente operativa y, por supuesto, todo lo que la rodea. También el almacén se ampliará. Así que se va a generar mucho trabajo alrededor de esta expansión por todos los recursos que necesitaremos. Nuestros recursos clave son las personas. Ya tenemos muy buenos trabajadores en la empresa y esperamos contratar más en el futuro. 

¿Puede cuantificar el total de toda esa inversión de la que estamos hablando? 

La inversión global dependerá de cómo evolucione el proyecto. En una obra de esta envergadura siempre hay temas nuevos que van apareciendo. Lo que sí puedo decir es que queremos incluir la tecnología más reciente que podamos usar en biotecnología para asegurarnos de que, cuando esté en funcionamiento, tengamos lo último. Estamos hablando de decenas de millones, que se invertirán en los próximos años. Pero todo eso hay que mantenerlo en buenas condiciones y en funcionamiento. Lo mismo que estamos haciendo ahora: cada año estamos invirtiendo varios millones aquí en León para seguir mejorando y comprando nuevos equipos.   

Además, como es lógico, invertimos mucho en nuestra gente, en nuevas personas, pero también en capacitar a nuestros empleados actuales porque los estándares en los mercados biológicos suben, suben y siguen subiendo. Necesitamos cumplir con esos estándares, así que gran parte de nuestra inversión va destinada a capacitación y formación, y también, por supuesto, en el lado tecnológico. Al final, todo se integra. 

"León es lugar muy bueno para asentarse. Si este sector puede recibir aún más apoyo y mejor encauzado, entonces creo que hay una trayectoria de crecimiento muy buena para León". 

Hacía hace un momento un llamado a las administraciones a apoyar proyectos como el de mAbxience, que generan riqueza, empleo de alta calidad e impulsan en territorio. ¿Cuáles son sus principales reivindicaciones en este sentido? 

Para poner este tema en contexto, lo primero es entender que la mayoría de nuestros competidores están ubicados en Asia o en Europa del Este. Son lugares donde nuestros las empresas reciben un gran apoyo financiero de las administraciones. Hablo de países como Corea, China, India o Polonia, donde sabemos por información pública que tienen muchos beneficios financieros, desde ayudas directas hasta beneficios fiscales, pasando por subvenciones a la innovación, apoyo al desempleo y así sucesivamente. Necesitamos competir con ellos. Contar con ayudas repercute en el precio final de los productos y los precios son clave en el mercado de los biosimilares. Para que nosotros podamos mantener un negocio sostenible, relevante y positivo para todos, necesitamos poder competir y ser competitivos como lo son ellos. 

Hemos tenido apoyo este tiempo pero ahora, para hacer realidad esta gran ampliación, necesitamos seguir teniéndolo, pero no solo de manera directa. Por ejemplo, estamos contratando y estamos trayendo a mucha gente a León, así que también se trata de transportes, escuelas... Estamos creando una comunidad más grande en la que muchas familias se están viendo impactadas de forma positiva. Cuando hablo de apoyo hablo de todo esto, en un sentido amplío. Queremos crecer con otras compañías del sector, pero también con las otras empresas con las que trabajamos estrechamente. En León hay muchas posibilidades porque tenemos una universidad muy fuerte y personas muy capacitadas y con experiencia. León es atractivo para personas del resto de España y también a nivel internacional. Necesitamos crear un mayor ecosistema. Un ecosistema innovador también en términos de cómo producimos, cómo desarrollamos. Nosotros ya hemos iniciado ese proceso y queremos trabajar junto con startups locales y empresas en expansión para crear esta dinámica. 

¿Podría explicar de una manera comprensible para el gran público qué es exactamente un medicamento biosimilar y para qué se utiliza? 

En los últimos 10 o 15 años han salido al mercado, afortunadamente, nuevos medicamentos que se llaman biológicos como anticuerpos monoclonales. Estos medicamentos se usan principalmente para pacientes oncológicos o con problemas inmunológicos, pero también para el asma, EPOC, enfermedades reumáticas u otras enfermedades. Son medicamentos para casos ya avanzados y son muy buenos. Aportan muchos beneficios a los pacientes en términos de control de síntomas y son bastante seguros de usar; depende de cada producto, pero en líneas generales son más seguros que la medicación antigua. El único problema para los gobiernos, los pacientes y los hospitales, es que son muy caros. Hay un problema con el precio. Precisamente, lo atractivo de los biosimilares es que una vez que la patente de estos productos caduca, lo cual ocurre mayormente después de alrededor de 10 años, a veces un poco más, los biosimilares pueden salir al mercado. ¿Qué es un biosimilar entonces? También es un producto biológico, que necesitamos demostrar que es muy similar al original, que esté en el mismo rango en todos los diferentes parámetros, que proporcione, en definitiva, el mismo perfil y que cuando lo tomas, ya sea inyección o administración, tenga la misma seguridad.   

Esto implica que para llegar al mercado tenemos que cumplir con muchos parámetros que están estrictamente verificados por el gobierno europeo, por la FDA y otras agencias. La ventaja, cuando llega al mercado, es que el precio es más bajo, por lo que hay menos presión sobre el presupuesto de salud y hay más pacientes que pueden empezar a beneficiarse de ellos.  

En mAbxience recientemente hemos lanzamos dos nuevos biosimilares al mercado. Uno de ellos, para la osteoporosis (el otro es para casos oncológicos), es el número uno en España en estos momentos, lo que es una gran satisfacción. Cuando hablamos con los médicos vemos que ahora, gracias a este producto, pueden dar el medicamento correcto al paciente correcto y que, debido al precio más bajo y la misma calidad, pueden hacerlo de manera inmediata. Conseguir esto es una de nuestras grandes motivaciones en el día a día. No se trata solo de producir, realmente se trata de ayudar a los pacientes y esa también es nuestra visión en mAbxience. Queremos llevar medicinas asequibles y de alta calidad a los pacientes, no solo en Europa y en Estados Unidos, sino también en América Latina, Medio Oriente y Asia. Tenemos presencia en todo el mundo y eso también es una elección estratégica, porque hay muchos pacientes que no pueden recibir el tratamiento adecuado debido al aspecto económico. Nosotros queremos brindarles una solución eficaz. 

El sector bio farma ha crecido mucho en León en los últimos años, ¿se percibe el polo industrial leonés como una referencia?  

Es difícil objetivar eso, pero realmente creo que hay un aumento del interés en León y que León tiene una propuesta de valor atractiva para que las empresas vengan. Si miramos solo España, hay algunas otras regiones que están haciendo muchos esfuerzos para atraer empresas y están creciendo bastante. Aquí también se ve cómo el apoyo de las administraciones estimula y atrae nuevas empresas. Para nosotros León es muy importante: estamos entre las más grandes de Europa y queremos crecer. En el Parque Tecnológico hay mucha construcción en marcha. León es lugar muy bueno para asentarse. Si este sector puede recibir aún más apoyo y mejor encauzado, entonces creo que hay una trayectoria de crecimiento muy buena para León.  

Además, tenemos la Universidad muy cerca, y trabajamos muy de cerca con ellos en aspectos de prácticas, apoyo, doctorados... también hacemos hackatones juntos y otras iniciativas. Queremos reforzar este vínculo aún más. Muchos de nuestros empleados también vienen de la Universidad de León. Todo eso crea oportunidades para asentarse aquí. Además, la ciudad es muy agradable. A la gente le gusta. Es una ciudad muy hermosa, con buena calidad de vida, cerca de las montañas, cerca del mar y con gente muy agradable y amigable. Todo eso la hace atractiva no solo para los españoles, sino también para los extranjeros. 

Entiendo de lo que dice que la relación con la Universidad es muy buena y que están haciendo sus deberes, ¿es así? 

Sí, absolutamente. Lo que escucho del equipo es que estamos teniendo una muy buena colaboración. Más de la mitad de nuestros empleados han nacido y crecido en León. Muchos de ellos también fueron a la Universidad o estudiaron aquí. Creo que eso es un mensaje muy potente y esperamos, por supuesto, que esto impulse un mayor crecimiento de la Universidad, porque necesitaremos muchas personas en el futuro. Tenemos algunas ideas y planes para intensificar nuestra relación con la Universidad, como jornadas de puertas abiertas para que puedan venir estudiantes a conocernos. Hemos tenido diferentes talleres, y tendremos en septiembre el ‘talent day’. Hemos encontrado mucha predisposición. 

Como es lógico, también tenemos relaciones con otras universidades, en Madrid, en Portugal, incluso en Qatar. Por supuesto también en Argentina. Trabajamos con muchas universidades y también startups, porque es una manera de fortalecernos mutuamente. 

"Queremos ser un actor clave en el entorno local, así que estamos intentando que nuestros proveedores sean de León. Lo más importante es que tengamos buenas sinergias y no necesitemos irnos lejos para encontrar lo que necesitamos. Cuantas más empresas haya aquí, mejor: podremos ver cómo trabajar juntos". 

Dentro de ese ecosistema del que habla, ustedes están trabajando con empresas de su entorno que pertenecen a otros sectores. Por ejemplo, han desarrollado junto a sus vecinos de HP un gemelo digital de una molécula. ¿Ese es el modelo de colaboración a seguir? ¿Está satisfecho con los resultados del proyecto? 

Me gusta mucho la colaboración y quiero impulsarla más. Con HP hablamos de manera continua e intensa. El proyecto del gemelo digital es una gran innovación a nivel mundial. Debo decir que muchas empresas están interesadas en replicarlo. Vamos a expandir la colaboración con HP para avanzar en temas de digitalización aquí en León y seguramente más allá. Además, también trabajamos con otras empresas de nuestros accionistas del grupo Insud, aquí en León y en otras partes de España y del mundo. Es muy bonito de ver la buena relación y las relaciones personales con trabajadores de otras empresas del entorno.

Queremos ser un actor clave en el entorno local, así que también estamos intentando que muchos de nuestros proveedores sean de León. Lo más importante es que tengamos estas buenas sinergias entre nosotros y que no necesitemos irnos lejos para encontrar lo que necesitamos. Cuantas más empresas haya aquí, mejor: podremos ver cómo trabajar juntos. 

Finalmente, aprovechando la oportunidad, un par de preguntas de índole más personal. ¿Podría decirnos lo que más le gusta de León y algo que considera que se podría mejorar de la ciudad? 

Lo que me gusta mucho en León es la atmósfera; cuando paseas por la noche o incluso ahora al mediodía, hay una atmósfera muy agradable. Hay buenos bares, restaurantes, la gente está en la calle disfrutando de muy buena comida. Soy belga y me gusta la cerveza, en León una selección muy buena y he escuchado que hay una gran producción de lúpulo muy cerca de la ciudad.  

Sobre qué se podría mejorar, personalmente, sería el tema de las comunicaciones. Yo estoy viviendo en Madrid, así que me muevo en tren. Pero nosotros traemos a muchos socios a León desde todo el mundo para mostrarles la planta y nuestros productos. No siempre es fácil traerlos aquí, debo decir.  Hay un vuelo desde Barcelona, creo que una vez al día o una vez cada dos días. Si queremos atraer más talento de fuera, creo que eso podría ser un tema a mejorar, aunque sé que no es fácil.