Lilian Ortiz Self, diputada del Estado de Washington: "La cultura y la historia de León están cambiando la vida de nuestros estudiantes"
La conexión entre León y la Universidad de Washington sigue consolidándose con el paso de los años y sumando historias personales al otro lado del Atlántico. La representante del Estado de Washington, Lilian Ortiz Self, ha visitado la capital leonesa para reforzar este vínculo y acompañar a los estudiantes que acaban de iniciar su estancia académica en la ciudad.
“La relación tiene un impacto en nuestros estudiantes. Ellos lo sienten cuando se bajan del avión y pisan León, sienten la amistad con esta ciudad”, destaca Ortiz Self.
Desde la firma del primer acuerdo en 2011, más de 1.400 alumnos estadounidenses han pasado por León, donde la Universidad de Washington mantiene su sede en el Palacio del Conde Luna gracias a la colaboración con el Ayuntamiento, un convenio recientemente prorrogado hasta 2027.
Un programa que transforma vidas
La visita de Ortiz Self tiene en esta ocasión un carácter especial. Es la primera vez que acude a León dentro de su propio proyecto educativo, con el que ha traído a seis estudiantes becados procedentes de Estados Unidos, en su mayoría de origen latino y primera generación universitaria.
“Muchos de ellos nunca pensaban que podían venir aquí”, explica. Durante once semanas, los alumnos reciben formación intensiva en español -hasta 20 horas semanales- y conviven con familias leonesas, una experiencia que, según recalca, está marcando un antes y un después. “Están disfrutando mucho, pero más que nada el impacto de la historia y la cultura de León está cambiando su vida”.
En este sentido, subraya que el objetivo no es solo académico. “No solamente practican el español, queremos que vean la cultura, que entiendan la historia que vino antes. Todo eso es muy importante”, afirma.
León, un entorno ideal para aprender
Ortiz Self insiste en que el éxito del programa no se entiende sin el papel de la ciudad. “León es perfecta en tamaño, en amistad, en museos y en historia”, resume.
La convivencia con familias es otro de los pilares. “Las casas donde viven les enseñan tanto y los quieren tanto… eso es lo que hace este programa bien especial”, asegura.
Además, pone en valor la implicación institucional y social. Desde la Universidad hasta el Ayuntamiento, pasando por las familias anfitrionas. “Todo el mundo abre los brazos a nuestros estudiantes”, señala.
Más oportunidades y nuevos horizontes
El objetivo ahora es seguir ampliando este puente académico. La Universidad de Washington ha renovado su compromiso con León y continuará enviando estudiantes en los próximos años, mientras que Ortiz Self trabaja en paralelo para consolidar su programa de becas.
“Queremos seguir trayendo estudiantes y que más jóvenes sepan que esta oportunidad existe”, explica, especialmente dirigida a aquellos que no tendrían fácil acceso a una experiencia internacional.
Entre sus próximos retos también está avanzar hacia un intercambio en doble dirección. “Me encantaría que estudiantes de León pudieran ir a Washington”.
Un puente entre culturas
Más allá de la formación, el programa se plantea como una herramienta para abrir miradas. “Entender otra cultura siempre es bueno para entender el mundo”, apunta Ortiz Self, quien recuerda también la importancia creciente de manejar tanto el inglés como el español.
Por ello, anima a futuros estudiantes a dar el paso. “Si quieren aprender más español, vivir una cultura rica, con historia y sentirse parte de un pueblo maravilloso, que vengan a León”.
Un mensaje que resume el espíritu de una relación que, más de una década después, sigue creciendo y dejando huella en cada nueva generación de estudiantes.
