Valverde saca a sus 'leones'
El técnico va con todo en León, da prioridad absoluta a la Copa y no quiere fallos en el Reino | Valverde quiere la mejor versión de su equipo en una competición a la que da la máxima importancia
Ernesto Valverde afronta la eliminatoria de octavos de final de la Copa del Rey con un mensaje claro hacia su vestuario: máxima seriedad y el mejor once posible para evitar sobresaltos en el Reino de León. El Athletic Club visita este martes, a partir de las 21.00 horas, a la Cultural y Deportiva Leonesa con la Copa como objetivo prioritario tras un inicio de 2026 marcado por resultados irregulares.
Los 'leones' llegaron ayer a León y a la entrada de su hotel eran decenas de leoneses los que esperaban para saludar a uno de los equipos que mejor tradición tiene en la provincia. Una prueba, de largo, de lo que se vivirá en unas horas en el Reino.
La Copa, como punto de inflexión
El empate liguero ante Osasuna y la contundente derrota frente al FC Barcelona en la Supercopa han situado al conjunto bilbaíno bajo el foco del debate. En ese contexto, Valverde entiende la Copa como una vía para recuperar sensaciones y reforzar la confianza del grupo. La eliminatoria ante un rival de categoría inferior no admite relajación, y el técnico ha optado por una convocatoria con la mayoría de sus jugadores habituales disponibles.
Convocatoria con ausencias relevantes
Pese a la apuesta fuerte, el Athletic llega a León con bajas sensibles. No han entrado en la lista Mikel Vesga y Álex Berenguer, a quienes se suman Aymeric Laporte, aún en proceso de recuperación muscular, y los lesionados de larga duración Maroan Sannadi, Beñat Prados y Unai Egiluz. Yeray Álvarez cumple sanción, mientras que el guardameta Unai Simón arrastra molestias físicas y su participación está condicionada a la evolución de última hora.
Un rival que ya sabe eliminar favoritos
La Cultural Leonesa, dirigida por José Ángel Ziganda, afronta la cita como uno de los grandes acontecimientos de la temporada. El equipo leonés, que compite en LaLiga Hypermotion, ha construido su camino en la Copa dejando fuera a rivales de distinto nivel, incluido el Levante UD, de Primera División. En la competición doméstica, los culturalistas atraviesan un tramo complejo, con 25 puntos en 21 jornadas y sin victorias en las cuatro últimas fechas.
El Reino de León, escenario exigente
El estadio capitlino se prepara para una noche de gran ambiente, consciente de que la Copa ofrece una oportunidad distinta a la rutina liguera. El escaso margen de descanso tras el último compromiso no ha alterado la planificación local, con la plantilla centrada en competir al máximo nivel ante un rival acostumbrado a escenarios de alta exigencia.
Duelo con historia en los banquillos
El enfrentamiento también tiene un componente simbólico en los banquillos. Valverde y Ziganda comparten pasado en el Athletic Club, aunque ahora sus caminos se cruzan con intereses opuestos. El técnico navarro, muy vinculado a la entidad bilbaína, prepara el encuentro desde el respeto deportivo, pero con la ambición de alargar el sueño copero de la Cultural.
Ziganda ya ha advertido que no variará su determinación de dar minutos a los jugadores menos habituales. Y en esa línea Bañuz, Fornos, Larios o Maestre son fijos en el equipo inicial, una idea de por dónde irá el equipo.
Claves del partido
La eliminatoria se resolverá en un solo encuentro, lo que incrementa la presión para el Athletic y refuerza las opciones del conjunto leonés. El control del ritmo, la solidez defensiva y la gestión del ambiente serán factores determinantes. Valverde busca una respuesta inmediata de los suyos para disipar dudas y confirmar que la Copa del Rey sigue siendo una prioridad absoluta en la hoja de ruta rojiblanca.
